Hormigas y Pulgones

 Sobre el nervio central de las hojas de un nogal encontramos una fila de pulgones (Chromaphis juglandicola) perfectamente atendidos por las hormigas. Es bien conocida la relación mutualista entre estas dos especies, en la que las hormigas protegen a los pulgones de depredadores como las mariquitas y ellos, al ser masajeados por las hormigas, sueltan un líquido muy nutritivo. En la foto, una hormiga convenciendo a un pulgón para que vuelva al nervio de la hoja.

Pulgón lanígero

Es un pulgón (Eriosoma lanigerum) originario de Norteamérica al que le encantan los manzanos. Es de color marrón claro y produce unos filamentos pegajosos que le dan ese aspecto de lana. Se alimenta succionando la savia, lo que da lugar a tumores en el árbol. Cuenta con varios enemigos naturales y uno de ellos, la pequeña avispa Aphelinus mali (parasitoide que pone sus huevos en el interior de los pulgones) se usa para la lucha biológica. Algunos manzanos ornamentales del casco urbano de La Villa están dañados por este hemíptero.

Parque temático

Una hoja enrollada del naranjo repleta de pulgones.

De rodeo

Un pulgón acosado por tres hormigas sobre la corteza de un plátano de sombra (Platanus hispanica).

La guardiana de los pulgones

Una hormiga controlando la entrada a la hoja donde se encuentran sus pulgones.

Y otra

Otra con hormigas, ésta más políticamente correcta: al cuidado de sus pulgones en el interior de una hoja de salguero.

Un planta muy sabrosa

Hay plantas como la col (Brassica oleraceae) que gusta a casi todo el mundo. Muy típica en bordes de caminos y cunetas, cuando tenemos tiempo y ganas, le echamos un vistazo y casi siempre nos sorprende el gran ambiente de comensales (más bien parásitos para quien los sufre) que se congregan en ella. El otro día vimos una planta atacada por numerosas larvas de la mariposa de la col (Pieris brassicae) y cuando reparamos un poco más, en uno de sus tallos había un buen puñado de individuos ápteros (sin alas) de pulgones de la col (Brevicoryne brassicae). Es típico de ellos esa especie de polvo que los recubre.

Pulgón del Nogal

Poco a poco nos vamos aficionando a este grupo de insectos tan peculiar como es el de los pulgones. El nogal (Juglans regia) también tiene el honor de que su savia sea chupada por una especie concreta de pulgón: Chromaphis juglandicola. Se les reconoce por ese color amarillento y, lo más importante y definitivo: se encuentran sobre nogales. En las fotos da gusto verlos tan ordenados chupando del nervio principal en el envés de la hoja y, controlando la producción, la hormiga de turno.

Una de Pulgones

Cualquier día tendré que dedicarle tiempo  a estos diminutos insectos. Para empezar, nos metimos entre Saúcos (Sambucus nigra, Benitu) y fotografiamos a un montón de Aphis sambuci, un pulgón que está abonado a este árbol. Vimos ejemplares alados y hasta la hormiga de turno que estaba de ordeño. Seguiremos escrutando plantas con pulgones.

Cuidando el ganado

Los pulgones son unos insectos mínimos (de uno a tres milímetros) que viven sobre las plantas de las que se alimentan succionando. Además, producen una sustancia dulce que les encanta a las hormigas, por lo que así se aseguran la protección frente a sus depredadores habituales, como las mariquitas. El otro día pudimos observar a una hormiga pastoreando a su grupo de pulgones.